Corría exactamente agosto de 2008 cuando Brian Chesky y Joe Gebbia colocaron tres colchones inflables en su apartamento de San Francisco, dando vida a Airbnb, una plataforma de viajes que hoy cuenta con 4,5 millones de alojamientos repartidos en 81.000 ciudades de todo el mundo y ya 300 millones de viajeros que han utilizado él. Un fenómeno explotado, que de aquí a 2028 apunta a mil millones de turistas al año y que para los anfitriones ya es un negocio: en estos diez años han ganado más de 41 mil millones de dólares. Sin embargo, hay puntos oscuros: desde los desalojos al impuesto turístico, hasta el tema del turboturismo y la sostenibilidad. Hablamos de eso con Matteo Frigerio, country manager de Airbnb en Italia: "Airbnb ha democratizado el turismo, el verdadero enemigo es el offline, el negro y el no rastreado, los que no usan herramientas electrónicas y no están presentes en la red".
Fundada en agosto de 2008, Airbnb tiene 10 años y ahora opera en 200 países y 81 ciudades de todo el mundo, con Italia entre los principales mercados. ¿Cómo ha cambiado la forma de hacer turismo y cuáles han sido los aspectos más positivos para reconocer esta innovación?
“Airbnb ha hecho que los viajes sean más democráticos, auténticos y accesibles a través de la innovación y la tecnología. Ha dado la oportunidad a muchos anfitriones de todo el mundo, personas previamente excluidas de la industria turística, de participar activamente, cambiando la cara del sector y encontrando una fuente de nuevos ingresos o reducción de costos en sus propios hogares. Los viajeros de ayer, de hoy, y cada vez más los del mañana a partir de los millennials y la generación Z, no quieren sentirse parte de un viaje organizado, sino un ciudadano temporal del lugar que visitan. Airbnb brinda a los anfitriones y viajeros una herramienta para conocer y compartir un momento de sus vidas como un lugareño”.
¿Con qué números celebra Airbnb en Italia esta primera década de vida? ¿En qué posición nos encontramos como anfitriones, en términos de número de visitantes, facturación y satisfacción del usuario?
“En 10 años de vida, Airbnb se ha transformado de un grupo de 3 visionarios con un colchón de aire, a una gran comunidad global que ofrece al mundo 5 millones de anuncios, en los que han viajado 300 millones de personas. Italia es un país clave en este extraordinario ecosistema: somos permanentemente el tercer país del mundo después de EE. UU. y Francia en términos de número de anuncios (360.000). El año pasado registramos 7,8 millones de llegadas a Italia para una estancia media de 3,4 noches, superior a la media nacional. En Italia, gracias a Airbnb, pequeños grupos de viajeros llegan para explorar el país, descubriendo su grandeza y singularidad excepcional. Airbnb no sería lo mismo sin nuestro país".
Durante los próximos diez años, Airbnb tiene como objetivo llegar a mil millones de huéspedes al año en todo el mundo. ¿Y cómo quiere Italia llegar a 2028? ¿Es un fenómeno destinado a consolidarse, a crecer o está en peligro de implosión? ¿Qué debe hacer para sobrevivir?
“Como sistema italiano, tenemos el deber de ser creativos e innovadores: hasta la fecha, los datos nos dicen que Italia se mantiene entre los 5 principales destinos del mundo en llegada de turistas, y vemos lo mismo en Airbnb, pero Francia aún está lejos. de distancia y sigue siendo el país más visitado, España corre y los países del norte de África registraron un +15% de llegadas internacionales solo en 2017. Dicho esto, el turismo en Italia crece y seguirá creciendo, según datos de Istat y Mibact 2017 ; también sabemos que el turismo seguirá evolucionando en el sentido de viajes experienciales: ya hoy el 79% de los viajeros en Airbnb dice que ha elegido nuestra plataforma para "vivir como un local". Esta es la cuestión crucial: podemos y debemos contar con la excelencia local, una mezcla de diversidad y singularidad de la que ningún otro país del mundo puede presumir. En Airbnb somos conscientes de que el verdadero activo y la clave del éxito del turismo en Italia son las personas, repartidas por todo el país. Queremos asumir la responsabilidad de buscar un crecimiento sostenible, incluso en áreas rurales y periféricas, para que Airbnb se convierta en un verdadero destino de viaje de extremo a extremo. El sueño es que cualquiera que planee un viaje, especialmente a Italia, piense inmediatamente en Airbnb y en los anfitriones como la respuesta a sus deseos, o se deje inspirar por nosotros. ¿Un ejemplo? En 2016 lanzamos Experiencias Airbnb: los anfitriones de Experiencias no comparten hogar con el viajero, sino su propio tiempo, talento y saber hacer. Aquí también sobresale Italia: ocupa el segundo lugar en el mundo solo por detrás de Estados Unidos por el número de reservas de Experiencias, y durante 2018, declarado Año de la Alimentación por el MIBACT, las Experiencias Alimentarias en el portal fueron las más reservadas en el mundo en la plataforma y actualmente representan el 37% de la oferta con casi 600 experiencias disponibles. Actuaremos como un amplificador de la excelencia italiana, brindando una herramienta innovadora tanto a los anfitriones, que representan estas excelencias, como a los invitados, así como a la PA, para la cual queremos seguir siendo un socio creíble. Ya colaboramos con 18 Municipios italianos a los que pagaremos a finales de año, confirmando este paso, alrededor de 20 millones de euros en tasa turística recaudados y pagados automáticamente, garantizando el 100% de cobro de las pernoctaciones realizadas a través de Airbnb".
La Comisión Europea ha impugnado recientemente a Airbnb por prácticas desleales en materia de transparencia de precios, métodos de reembolso y cláusulas, sin excluir sanciones a finales de agosto. ¿Puede explicar los términos del asunto y cómo piensa abordarlo?
“Tomamos en serio los hallazgos de la Comisión y nuestro compromiso con la comunidad es lograr la máxima transparencia. Antes de proceder con la reserva, se informa a los huéspedes de todos los gastos, incluidos los costes de los servicios y los impuestos. Trabajaremos con las autoridades para aclarar los puntos que se han planteado".
Un nuevo gobierno tomó posesión en Italia hace unos meses. ¿Cómo evalúas la predisposición hacia la economía colaborativa desde los primeros pasos? ¿Qué le van a pedir al nuevo ejecutivo, desde el punto de vista regulatorio y burocrático?
“Venimos de una semana clave en la que el Gobierno ha lanzado oficialmente la era del Ministerio del Made in Italy. Me parece una iniciativa encomiable y estoy deseando poder reunirme con el Ministro Centinaio para contarle el gran trabajo que estamos haciendo y queremos seguir haciendo precisamente en el redescubrimiento del territorio y los productos italianos. Estamos apoyando activamente a pequeños productores, agricultores y artesanos: recientemente iniciamos una alianza con CNA para garantizar que sus afiliados puedan ofrecer una Experiencia Airbnb en la plataforma y diversificar sus fuentes de ingresos, descubriendo el potencial turístico de su propio negocio. También espero que el Gobierno colabore con nosotros para una reforma integral del sector extrahotelero, que supere las viejas reglas de los alquileres, las mil interpretaciones locales y que desate el potencial de un país donde el 80% de la gente vive en una casa. en propiedad y donde todavía hay 3 millones de segundas residencias vacías y sin usar”.
Sin embargo, Italia no es un país particularmente hostil a Airbnb. Las protestas en otros países europeos fueron mucho más feroces: en España, especialmente en Barcelona donde el alcalde Colau declaró la guerra, en Francia en París, en Portugal, donde el gobierno ha intervenido recientemente incluso para proteger a los habitantes de los desalojos, y más recientemente en Alemania . ¿Qué tiene que decir sobre esto? Este clima no existe solo en Europa: hace unos días Nueva York también emitió un endurecimiento.
“Cada país es diferente y siempre nos hemos reunido con políticos y gobiernos de todo el mundo para comprender qué problemas son importantes en las comunidades locales y ser parte de la solución al problema. Desde julio, por ejemplo, hemos comenzado a recaudar la tasa turística en 23.000 municipios franceses, incluido París, que se suman a los más de 400 en el mundo donde la recaudación está activa, incluidos Oporto y Lisboa”.
En Florencia, según un estudio, el 18% de los alojamientos del centro se alquilan en Airbnb. No hay riesgo de invasión de turistas, los llamados turbo turismo, especialmente en los centros históricos de nuestras ciudades de arte? En Venecia, también, la gente está empezando a hablar de números limitados: ¿cómo se posiciona Airbnb en este tema, especialmente en un país como Italia, con un flujo turístico muy alto?
“Como decía, seguimos con atención la evolución del sector y trabajamos para el crecimiento del turismo sostenible. Airbnb registró 710.000 llegadas a Florencia el año pasado, y un anfitrión florentino suele hospedar 80 noches al año. Son números que, comparados con los declarados por la ciudad, no dan señal de alarma, como dice la propia administración. Dicho esto, tenemos una relación bien establecida con el Municipio (también gracias a la recaudación del impuesto turístico en la ciudad) que planeamos seguir cultivando. También estamos muy atentos al tema de Venecia, donde las llegadas a través de Airbnb representaron en torno al 2017% del total en 2, y para la que recientemente hemos lanzado una campaña de respeto a la ciudad. Con respecto a las propuestas de evolución regulatoria, estamos felices de participar en el debate sobre la gestión de flujos. Sigue siendo fundamental basar toda estrategia en determinados números, no en estimaciones genéricas, y centrarse en el verdadero enemigo: los offline, los negros y los no rastreados, de hecho, los que no utilizan herramientas electrónicas y no están presentes en la red”.
¿Cómo vas a celebrar la primera década de vida? ¿Cuáles son las novedades que ofreceréis a anfitriones y clientes para celebrar diez años?
“Queremos celebrar mirando hacia los próximos 10 años. En particular, queremos perseguir el éxito de la comunidad de acogida, empezando por los anfitriones de casa, a los que hemos reservado varias iniciativas. En primer lugar, cuatro nuevas modalidades de alojamiento, que se suman a las tres ya existentes (Casa Entera, Habitación Privada y Habitación Compartida): Casas Vacacionales, Alojamientos Únicos, B&B y Hoteles Boutique. Luego, nuevas categorías: Airbnb Plus, viviendas verificadas por requisitos de calidad, Airbnb Beyond, el sector del lujo, y Airbnb Collections, viviendas perfectas para cualquier ocasión, como un viaje familiar o de negocios. Finalmente, hemos renovado nuestro compromiso con la comunidad, con una actualización del programa Superhost y un nuevo programa de membresía para invitados que se lanzará a finales de este año. La idea es la de un Airbnb para todos, donde cada anfitrión pueda definir mejor su propio espacio y cada huésped pueda encontrar un alojamiento perfecto para su idea de viaje”.
