“Estaré detrás de su volante”, dice un verso de la canción de Enrico Ruggeri dedicada a Felice Gimondi, muchas veces segundo detrás de Eddy Merckx en el ciclismo en los años 60 y 70. Pero sin el propio Gimondi Merckx no hubiera sido tan inmenso. Porque ganar tres Giri d'Italia, un Tour, una Vuelta, un campeonato del mundo, una Roubaix, una Sanremo y dos Lombardías en una época en la que el caníbal belga campaba a sus anchas convierte a Gimondi en uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos.
Con su desaparición, se va un personaje tímido y reservado en una carrera de 14 años desde 1964 hasta 1978 conquistó los corazones de los italianos, también por su forma de aceptar las muchas derrotas sufridas por Merckx después de siempre darlo todo para poder ganarle. Y su palmarés nos dice que fue de los pocos en triunfar. Como en aquel mundial de 1973 que se disputó en el circuito de Montjuic de Barcelona, cuando Merckx, el gran favorito de la carrera, fue engañado por Gimondi en un sprint de cuatro hombres en el que el campeón italiano alineaba a Martens, Ocaña y Merckx. él mismo. Porque Gimondi no era el eterno segundo como por ejemplo Poulidor siempre superado por Anquetil.
Él también nació para ganar de inmediato como sorprendió a todos, aún no tenía veintitrés años, en su primer Tour triunfal de 1965. Su última gran victoria fue el Giro de 1976, aquel en el que Merckx no pasó de la octava plaza. Gimondi, antes incluso que Merckx e inmediatamente después de Anquetil, pasó a formar parte del exclusivo club de los siete grandes del ciclismo que han sido capaces de ganar el Giro, el Tour y la Vuelta, en el que también han puesto un pie Hinault, Indurain, Pantani, Nibali y Froome.
