"Sí, Virginia, Papá Noel existe". No significa nada para nosotros los italianos, pero esta frase es una parte de la historia del periodismo estadounidense. Fue publicado hace exactamente 122 años, de septiembre 21 1897, nada menos que en el Nueva York Sun (el primer periódico a la venta a un centavo, líder de la histórica prensa de centavo). Incluso hoy en día, el texto del que está tomado se recita todos los años en el Columbia Uiversity – sede de la escuela de periodismo más prestigiosa del mundo – en una ceremonia previa a la Navidad a principios de diciembre.
La historia comienza cuando Virginia, una niña neoyorquina de ocho años, le hace a su padre la clásica pregunta: "¿Realmente existe Santa Claus?". Después de hablar con otros niños, comenzó a tener dudas. Su padre entonces, un tal Dr. Philip O'Hanlon, de Manhattan, se quita del medio al sugerirle que recurra al periódico más importante de la ciudad.
Y así, el Dom se ve entregada una breve pero decisiva carta:
Sr. Director:
Tengo ocho años. Algunos de mis amigos dicen que no existe Santa Claus. Mi papá me dijo: "Si lo ves escrito en el Sol, será verdad". Por favor, dime la verdad: ¿existe Santa Claus?
Virginia O´Hanlon
La tarea de responder está encomendada a Iglesia de Francisco Farcelo, uno de los editores del periódico, ex corresponsal del frente durante la Guerra Civil estadounidense. El resultado es un editorial sin firmar, destinado a convertirse el texto más reimpreso en la historia de los periódicos estadounidenses.
El paso más importante es este:
Sí, Virginia, Papá Noel existe.. Existe como existe el amor, la generosidad y la devoción, y sabéis que abundan para dar a vuestra vida belleza y alegría. ¡Cielos, qué triste sería el mundo si Papá Noel no existiera! Sería triste incluso si no hubiera Virginias. No habría fe infantil, ni poesía, ni romanticismo para hacer soportable nuestra existencia. No tendríamos otro gozo que el de los sentidos y la vista. La luz eterna con la que la infancia llena el mundo se extinguiría.
La respuesta de Church afecta profundamente a los lectores, hasta el punto de que The Sun decide volver a publicarlo todos los años antes de Navidad. Las reimpresiones continuaron durante más de medio siglo, hasta el cierre del periódico en 1950. Pero aún así, la fortuna del texto no terminó: en las décadas siguientes de ese intercambio de cartas nacieron musicales, cortometrajes, películas para televisión e incluso campañas de publicidad.
En 1997, exactamente 100 años después de la editorial, el New York Times publica una reflexión sobre el papel que esas siete palabras han tenido en la cultura americana: “Sí, Virginia, hay un Papá Noel..
