La Unión Europea cuenta hoy con 27 países miembros (ya estamos considerando el antiguo 28, el Reino Unido), pero este número solo se ha alcanzado en los últimos años. Por ejemplo, hace solo 18 años, el 13 de diciembre de 2002 que el Consejo de la Unión Europea aprobó la adhesión de un paquete de países (el más numeroso de todos los tiempos, todos al mismo tiempo): se trata de Chipre, Malta, y luego el bloque de países del Este, desde los Estados Bálticos (Letonia, Estonia, Lituania), pasando por Eslovaquia, República Checa, Eslovenia, hasta a Hungría y Polonia, que en los últimos días han acabado en el ojo del huracán porque estaban, para luego recapacitar, pactando con el resto de países, vetando el Fondo de Recuperación. Sin embargo, estos países se unieron a la Unión el 1 de mayo de 2004, después de firmar el tratado de adhesión en 2003.
Con este desprendimiento de nuevos miembros, el número de países miembros aumentó a 25, para luego crecer a 28 con las entradas posteriores de Rumania y Bulgaria (2007) y Croacia (2013). Al principio solo había 6 países fundadores e Italia también formaba parte de estos: el 23 de julio de 1952 se fundó la Comunidad Europea del Carbón y del Acero de Bélgica, Francia, la República Federal de Alemania, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos. Luego, el 1 de enero de 1958, nació la Comunidad Económica Europea, con los mismos 6 países. La primera ampliación tuvo lugar en 1973: se unieron Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido; luego en 1981 Grecia (con el número total subiendo a 10); luego en 1986 España y Portugal: en 1995 Austria, Finlandia y Suecia; y nueve años después de la referida ampliación que elevó el número total a 25.
