Después de una larga gestación, Hace exactamente 23 años nació oficialmente el euro, la moneda única europea, utilizada hoy por 19 países de la Unión Europea, es decir, todos excepto Dinamarca, Suecia, República Checa, Hungría, Polonia, Bulgaria, Rumanía y Croacia. El número total de personas que utilizan el euro hoy en día en todo el continente, incluida obviamente Italia, supera los 337 millones. Sin la larga fase previa y los acuerdos preparatorios de la unión monetaria (Schengen en 1985 ya establecía la libre circulación de personas, dinero y mercancías, luego sobre todo Maastricht en 1992 y la 1 enero 1994 cuando se creó el Instituto Monetario Europeo), la firma final se produjo el 3 de mayo de 1998, poco después de la medianoche, cuando el Consejo Europeo decidió que 11 de los entonces 15 Estados miembros de la Unión Europea (Austria, Bélgica, Alemania, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal e España) cumplía los criterios de convergencia económica (elevado grado de estabilidad de precios, finanzas públicas saneadas, tipo de cambio estable, bajos tipos de interés a largo plazo) y jurídica (independencia del banco central nacional) establecidos por el Tratado CE a efectos de la entrada en vigor la moneda única.
En realidad, el Consejo se celebró el 2 de mayo, pero la firma decisiva de Jacques Chirac y Helmut Kohl, entonces presidente francés y canciller alemán, llegó poco después de la medianoche, a las 00:08 para ser exactos. A partir de ese momento el camino fue cuesta abajo, y en pocos años se completó con la entrada en vigor efectiva del euro. Pocas semanas después de ese Consejo, de hecho, tomó posesión el Banco Central Europeo (1 de junio de 1998), cuyo primer presidente fue el holandés Wim Duisenberg, luego sucedido por el francés Jean-Claude Trichet y de 2011 a 2019 por nuestro Mario Draghi, ahora primer ministro italiano. En los primeros tres años después de su establecimiento, el euro desempeñó el papel de moneda bíblica: se introdujo el efectivo 1 enero 2002 en los 11 Estados mencionados anteriormente, a los que se añadió Grecia mientras tanto. A las antiguas monedas se les dejó un período de transición antes de hacerlas desaparecer por completo de la circulación: la lira italiana, que cambió a 1936,27 con el euro, dejó de existir definitivamente el 1 de marzo de 2002.
Posteriormente, entraron en la zona del euro Eslovenia, desde el 1 de enero de 2007, Cipro e Malta a partir del 1 de enero de 2008, el Eslovaquia a partir del 1 de enero de 2009, laEstonia a partir del 1 de enero de 2011, el Letonia a partir del 1 de enero de 2014, el Lituania a partir del 1 de enero de 2015.
