El aterrizaje del ser humano en el espacio cumple hoy 60 años. Era el 12 1961 abril cuando un piloto del ejército soviético de 27 años, Jurij Gagarin, convertirse el primer cosmonauta en la historia de la humanidad. Partió de Moscú a las 9.07 a bordo de la nave espacial Vostok1 (en italiano, Oriente1), en 108 minutos Gagarin completó una órbita elíptica alrededor de la Tierra. La velocidad promedio alcanzó los 27.400 kilómetros por hora, mientras que la altitud fluctuó entre un mínimo de 175 y un máximo de 302 kilómetros desde la superficie del mar.
Mientras volaba, con un orden especial y un decente sentido del espectáculo, Gagarin fue ascendido a piloto militar de primera clase con el rango de mayor. Aún así, podemos apostar que en esos momentos su atención se dirigió a otra parte: sabía que era el primer hombre en observar la Tierra desde el espacio. “El cielo es muy negro, la Tierra es azul – dijo durante el vuelo – Se ve todo muy claro”.
El viaje de Gagarin fue esencialmente el de un pasajero: de hecho, el control de la nave espacial estaba dirigido por una computadora en tierra y los controles a bordo, aunque podían activarse en caso de necesidad, permanecieron bloqueados todo el tiempo.
Al final de la órbita, la cápsula desaceleró al disparar los retrocohetes y volvió a entrar en la atmósfera terrestre. Cuando estaba a unos siete mil metros sobre el suelo, Gagarin fue expulsado de la cabina y se lanzó en paracaídas al suelo, en el territorio de lo que ahora es Kazajistán. El vuelo terminó a las 10.55 hora de Moscú.
Dos días después, Gagarin fue celebrado con un desfile de 19 kilómetros de largo al que asistieron millones de personas y que finalizó en la Plaza Roja de la capital rusa. Tras un breve discurso, se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética, la Orden de Lenin y el de piloto-cosmonauta de la URSS.
Gagarin murió el 27 de marzo de 1968, de tan solo 34 años, se estrelló contra el suelo mientras pilotaba un pequeño caza. Nunca se ha arrojado luz completa sobre las circunstancias del accidente.
