A la edad de 25 años, Albert Einstein envió tres artículos a la revista Analen der Physik. “Cada uno de los tres merecía el Nobel, y más”, escribe Carlo Rovelli en La realidad no es lo que nos parece (Editorial Raffaello Cortina, 2014), volumen del que derivamos las nociones científicas contenidas en esta edición de "Accadde oggi".
Pero vayamos al aniversario: el 21 de noviembre de 1905, hace exactamente 114 años, se publicó el más famoso de los tres artículos, el que introducía la teoría de la relatividad especial o relatividad especial (no debe confundirse con el la relatividad general, de la que ya hemos hablado y que vio la luz solo unos años después).
La relatividad especial es uno de los pilares conceptuales en los que se basa nuestro conocimiento actual del cosmos, pero lamentablemente también es muy complejo y requiere un aprendizaje paciente, por lo que lo decimos claramente: no pretendemos dar explicaciones exhaustivas.
Nos limitaremos, pues, a hablar en términos generales del concepto de "presente extendido”, introducido precisamente por la teoría de Einstein. Rovelli lo explica así: “Entre el pasado y el futuro de cada evento (…) hay una zona intermedia, un presente prolongado de ese evento, un espacio que no es ni pasado ni futuro”. La duración del presente extendido depende del espacio: cuanto más aumenta la distancia al evento, más se alarga la duración del presente extendido.
Si nos tomamos como referencia, a una distancia de un par de metros la duración del presente extendido es de unos nanosegundos, pero en la Luna alcanza unos segundos y en Marte un cuarto de hora. Significa que en el planeta rojo "hay eventos que ya sucedieron en este preciso momento -continúa Rovelli- eventos que aún no han sucedido, pero también un cuarto de hora de eventos durante los cuales hechos que para nosotros no son ni pasado ni futuro.
¿Todo claro? Si la respuesta es no, hay poco de qué preocuparse: para tener una percepción clara de lo que es el presente extendido debemos tener la capacidad de distinguir intervalos de tiempo muy cortos como nanosegundos (para ser claros: hay tantos nanosegundos en un segundo como segundos en 30 años).
Sin embargo, podemos sacar una conclusión: si el tiempo varía en función del espacio, significa que no existe una simultaneidad absoluta, es decir, no existe un “ahora” válido al mismo tiempo para todo el universo. Nuestro "ahora" sólo se aplica aquí. Y así es como el tiempo y el espacio se fusionan por primera vez en un solo concepto: tiempo espacial.
