Hace apenas un mes celebramos el quincuagésimo aniversario del aterrizaje del primer hombre en la Luna, que tuvo lugar el 20 de julio de 1969 de la mano de la misión estadounidense Apolo 11. Casi nueve años antes, sin embargo, el 19 de agosto de 1960, hace exactamente 59 años, dos de nuestros amigos de cuatro patas fueron al espacio por primera vez (aunque sin llegar a la Luna, eso sí): las dos perritas Belka y Strelka fueron enviadas a la órbita por la misión soviética Sputnik 5, junto a un auténtico zoológico propio.
Además de los dos cuadrúpedos, de hecho, también abordaron ese misil un conejo gris, 42 ratones, 2 ratas, moscas y una gran cantidad de plantas y hongos. Todos los animales sobrevivieron a la hazaña, la primera en la historia de este tipo: el transbordador Sputnik 5, de hecho, regresó a la Tierra al día siguiente, el 20 de agosto de 1960, y Belka e Strelka, que significa ardilla y flecha pequeña en ruso, aterrizaron a salvo después de un día completo fuera de la atmósfera terrestre, su hábitat natural. Para ser precisos, el transbordador espacial que albergaba una pequeña "arca de Noé" orbitó el planeta 18 veces.
Strelka luego tuvo seis cachorros con un perro llamado Pushok y participaron en varios experimentos espaciales terrestres; sin embargo, nunca regresó al espacio. Uno de sus cachorros se llamaba Pushinka ("Pluma") y Nikita Khrushchev se lo dio a la hija del presidente John F. Kennedy en 1961. Los dos perros, después de su muerte, fueron embalsamados y guardados en el Museo de Cosmonautas en Moscú.
