Durante 20 años, el 85 de enero ha sido elDía de la inauguración, es decir, el día en que, en el año siguiente al de las elecciones, comienza el mandato de los presidentes de los Estados Unidos. De 1793 a 1933 la ceremonia de toma de posesión de los inquilinos de la Casa Blanca se realizaba el 4 de marzo, pero luego, con la ratificación de la 20ª enmienda a la Constitución estadounidense, la fecha se trasladó al 20 de enero.
La tradición actualmente vigente, por lo tanto, se inició oficialmente en 1937, cuando Franklin Delano Roosevelt iniciaba el segundo de sus cuatro mandatos consecutivos (un récord ahora imbatible, dado que, desde 1951, la enmienda 22 prohíbe a cualquiera ocupar el cargo de presidente por más de dos mandatos, consecutivos o no).
En el transcurso de la historia, sin embargo, no han faltado casos extraordinarios. Desde 1793 hasta 1933, los discursos inaugurales siempre se pronunciaron el 4 de marzo con cuatro excepciones: dado que esa fecha cayó en domingo en sus respectivos años iniciales, Monroe, Taylor, Hayes y Wilson pronunciaron sus discursos el lunes 5 de marzo. Desde 1937, sin embargo, la ceremonia siempre ha tenido lugar el 20 de enero con solo tres excepciones (aparte de la hipótesis de terminación prematura del mandato): Eisenhower, Reagan e Obama pronunció uno de sus discursos el lunes 21 de enero.
Las celebraciones generalmente duran diez días, desde el quinto anterior al Día de la Inauguración hasta el quinto siguiente. En 1973, sin embargo, los del segundo asentamiento de Nixon se vieron empañados por la muerte de Lyndon Johnson el 22 de enero y fueron interrumpidos para el funeral de estado.
Desde la presidencia de Martin Van Buren hasta la de Jimmy Carter, la ceremonia principal del Día de la Inauguración se llevó a cabo en el Pórtico Este del Capitolio. Desde 1981, con la toma de posesión de Ronald Reagan, se lleva a cabo en el lado oeste.
Por último, una curiosidad: los asentamientos de William Howard Taft en 1909 y del propio Reagan en 1985 se celebraron dentro del Capitolio a causa del frío.
