Casi ninguno de los grandes columnistas occidentales habla de ello y, sin embargo, en África esta trágica historia de miles y miles de mineros clandestinos es el último de una serie que se repite, en la casi total indiferencia de los gobiernos africanos y de otros continentes. Pero, si bien muchos Estados africanos se han embarcado en senderos de crecimiento muy rápido, paralelamente el explotación de los habitantes más miserables de este continente no sólo continúa sino que incluso mantiene las formas más abyectas de prácticas medievales de esclavitud. En este caso, se trata del hecho de que el autoridades sudafricanas han bloqueado a miles de mineros ilegales durante más de un mes y medio, atrapándolos bajo tierra en un la mina cerrada en la provincia del Noroeste, en Stilfontein, que ahora se encuentran sin suministros esenciales.
Sudáfrica: la operación policial “cerrar el agujero”
La operación policial, apodada “Vala Umgodi” o “Cerrar el agujero”, implementado por el nuevo gobierno de unidad nacional sudafricano, que incluye al partido negro, elANC-Congreso Nacional Africano, y el partido blanco, el DA-Alianza Democrática, tiene como objetivo cortar el acceso a los suministros para obligar a los mineros a salir y enfrentar el arresto. Recientemente, las autoridades bloquearon las entradas utilizadas para transportar artículos de primera necesidad, como alimentos y agua, bajo tierra, creando una situación desesperada para los mineros que permanecen ocultos en el pozo de la mina.
Desde diciembre, con el nuovo governo, la policía sudafricana ha operaciones intensificadas contra estos sindicatos mineros, secuestro cientos de armas de fuego, miles de balas y grandes cantidades de diamantes en bruto y dinero en efectivo. La naturaleza altamente organizada de estos operaciones ilegales ha planteado desafíos importantes para la aplicación de la ley, ya que los mineros permanecen bajo tierra durante semanas o incluso meses, apoyados por suministros introducidos de contrabando desde arriba. Estos minas generalmente son pozos antiguos abandonados por actividades mineras anteriores, especialmente en el antiguas regiones auríferas, donde los pozos abandonados todavía tienen el encanto de yacimientos en desuso y donde todavía se encuentran importantes cantidades de mineral que, con los precios actuales del oro, siempre es ventajoso recuperar. Mientras las autoridades refuerzan su control sobre la minería ilegal, la operación en Stilfontein envía un mensaje contundente: no se extenderá No hay asistencia para quienes eligen trabajar fuera de la ley..
La policía recibió inicialmente información que sugería que aprox. 4.500 mineros quedaron atrapados debajo, mil salieron de los pozos y fueron detenidos por la policía, entre ellos decenas que surgieron en condiciones físicas precarias debido al hambre y la sed, otros probablemente escaparon por salidas desconocidas, hasta el punto de que estimaciones recientes estiman el número entre 350 y 400, según a una portavoz de la policía.
La realidad subterránea de la minería ilegal
En estas minas había múltiples niveles organizados como una ciudad, con un nivel con puntos informales de venta y avituallamiento, un nivel utilizado como dormitorio, otro como almacén e incluso uno utilizado como morgue dado que suele haber derrumbes y accidentes; todo el asunto dirigido por una pandilla que proporciona estos servicios por una tarifa y que cobra a los mineros una cuota trabajar, haciendo que los propios mineros dependieran de la pandilla en una relación de semiesclavitud. Pero con más de un tercio de los trabajadores en Sudáfrica desempleados, miles de personas siempre están disponibles para trabajar en el sector minero informal.
La expansión de la minería ilegal en Sudáfrica
Dado que en las últimas décadas muchos minas industriales en Sudáfrica fueron exhausto, el país produjo 600 toneladas de oro por año en los años 90, ahora no llega a las 100 toneladas por año, la minería ilegal ha prosperado. Aunque no se conocen cifras precisas, los analistas estiman que hay hasta 30.000 mineros ilegales conocidos como “zama zama” ( aprovecha la oportunidad en zulú), que extraen alrededor del 10% de la producción de oro de Sudáfrica de 6.000 pozos mineros abandonados. Las actividades mineras ilegales suelen estar controladas por organizaciones criminales y se han relacionado con tiroteos mortales y otros delitos violentos.
Las acciones legales y la intervención de las ONG
La operación lanzada por el Gobierno sudafricano para intentar acabar con el sector llevó a la Presidencia a la Ministra, Sra. Khumbudzo Ntshavheni, afirma: “No enviamos ayuda a los criminales. No se debe ayudar a los delincuentes, sino perseguirlos". Sus comentarios causaron revuelo en medio del temor de que los mineros subterráneos pudieran debilitarse demasiado para salir y morir bajo tierra. A Ong de un grupo de activistas legales, inició unaacción legal para solicitar acceso al pozo de la mina y el Tribunal Superior de Sudáfrica emitió una orden provisional indicando que los suministros podrían entregarse a los mineros. El mismo día, yo voluntarios locales Bajaron comida y agua a la mina con una cuerda y recuperaron, nuevamente con una cuerda, a dos hombres que parecían frágiles y deshidratados. Hasta el día de hoy no hay salida a la situación.
Estimaciones globales del trabajo minero informal
La Banco Mundial Calculo que hay 45 millones de mineros a pequeña escala en 80 países en el mundo y hasta el 90% de ellos opera informalmente sin licencias y en mal estado. Se les conoce como zama zamas en Sudáfrica y galamseys en Ghana y constituyen el La fuerza laboral minera más grande del mundo.: Entonces, ¿cuál es su impacto en el continente? Se estima que del 10% del oro sudafricano al 50% del oro ghanés, burkinés, maliense, congoleño o sudanés se extrae informalmente y se vende clandestinamente en países obedientes como Ruanda o los Emiratos que, a pesar de no producir oro, venden mucho en el mercado internacional. (2.900 toneladas vendidas en 2022 por Ruanda, 57 mil millones de dólares importados y 33 mil millones de dólares exportados en 2022 por los Emiratos Árabes Unidos, el tercer mayor comerciante de oro del mundo).
