Il 1 marzo 1974 quedará grabado para siempre en la historia de Estados Unidos como el día en que el escándalo de Watergate reveló uno de los capítulos más oscuros e impactantes de la política estadounidense. Fue en esta fecha que el llamado "Watergate siete“, un grupo de personas vinculadas al presidente Richard Nixon, cuya participación en el asunto tuvo consecuencias sin precedentes, que culminaron con el impeachment del presidente.
Las raíces del escándalo Watergate
El escándalo Watergate había se originó en junio de 1972¿Cuándo cinco hombres fueron arrestados por intentar robar documentos y escuchar conversaciones telefónicas en el edificio Watergate, sede del Comité Nacional Demócrata. La investigación posterior reveló un complot de espionaje político orquestado por la administración Nixon para desacreditar a sus oponentes políticos.
Los “Siete Watergate”
A medida que avanzaba la investigación, los esfuerzos de investigación llevaron al descubrimiento de un grupo más grande de personas involucradas en el escándalo. El 1 marzo 1974, las investigaciones realizadas por el Congreso de los Estados Unidos revelaron laexistencia de los “Siete Watergate”, siete asesores de Nixon involucrados directamente en la organización y encubrimiento de eventos relacionados con el escándalo. Todos ellos todos fueron condenados por intentar obstaculizar y manchar la investigación sobre el escándalo Watergate. Entre ellos estaban:
- John N. Mitchell: ex fiscal general de Estados Unidos y director de campaña de Nixon en 1968 y 1972. Condenado por conspiración, obstrucción de la justicia y perjurio, cumplió 19 meses de prisión.
- HR Haldeman: Jefe de Gabinete de la Casa Blanca durante el primer mandato de Nixon. Condenado por conspiración y obstrucción de la justicia, cumplió 18 meses de prisión.
- John Ehrlichman: ex asistente de asuntos internos de Nixon. Condenado por conspiración, obstrucción de la justicia y perjurio, cumplió 18 meses de prisión.
- Charles Colson: exasesor de la Casa Blanca especializado en asuntos políticos. Se declaró nolo contendere por obstrucción de la justicia y cumplió siete meses de prisión.
- Gordon C. Strachan, asistente de Haldeman en la Casa Blanca. Los cargos contra él fueron retirados antes del juicio.
- Robert Mardian: asistente de Mitchell y asesor del Comité para la reelección del presidente en 1972. Su condena fue anulada en apelación.
- Kenneth Parkinson – Asesor del Comité para la Reelección del Presidente. Fue absuelto durante el juicio.
Durante el juicio, el gran jurado también culpó a Nixon, aunque no públicamente, de haber cooperado indirectamente en las actividades de sus colaboradores. El 5 de abril de 1974, uno de los secretarios personales de Nixon, Chapin, fue acusado de perjurio ante el gran jurado, seguido el 7 de abril por el gobernador republicano de California, ed reinecke, acusado de perjurio ante la Comisión del Senado.
Las consecuencias políticas
El descubrimiento de los “Siete Watergate” marcó un punto de inflexión crucial en el escándalo. Las acusaciones contra ellos, junto con otras, comprometieron cada vez más la posición de Nixon, lo que llevó a la Cámara de Representantes a emprender una investigación formal sobre un posible juicio político del presidente.
Las audiencias públicas del Congreso expusieron detalles impactantes de las actividades ilegales y los esfuerzos por ocultarlas, lo que sacudió profundamente la confianza pública en la administración.
El impeachment y la dimisión de Nixon
Como resultado directo de las revelaciones relacionadas con el “culto Watergate” y el escándalo en su conjunto, la destitución del presidente Nixon parecía inevitable. Así fue que el presidente americano optó por dimitir en lugar de enfrentar procedimientos legales. Era la primera vez que dimitía un presidente estadounidense.
Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974., entregando una carta al secretario de Estado, Henry Kissinger, y haciendo el anuncio en directo por televisión, declarando que "ya no tiene una base política suficientemente fuerte" para continuar en el cargo. Gerald Ford, entonces vicepresidente, asumió la presidencia y concedió a Nixon un indulto presidencial el 8 de septiembre.
