Boeing el lo hizo. Después de un año de retraso y cuatro aplazamientos por problemas técnicos, la compañía americana por fin ha conseguido lanzar su astronave, Starliner, con astronautas de la NASA a bordo, realizando así su primera prueba tripulada. El lanzamiento, que se realizó desde Cabo Cañaveral con un cohete Atlas V de United Launch Alliance, llevó a los veteranos de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional.
La cápsula despegó a las 10.52 hora local y después de unos 15 minutos se separó del cohete Atlas V y alcanzó una órbita estable. Durante el semana de estancia en órbita realizarán las pruebas necesarias para obtener la certificación de idoneidad de la NASA para el transporte de astronautas.
Starliner anota el sexto vehículo estadounidense para ser utilizado en el transporte de astronautas de la NASA, siguiendo las misiones históricas de Mercurio, Gemini, Apolo, el Transbordador Espacial y el Crew Dragon de SpaceX.
¿Qué es el Boeing Starliner?
Il Boeing CST-100 Starliner Es un transbordador espacial desarrollado por Boeing en colaboración con la NASA como parte del Programa de tripulación comercial. Diseñada para transportar astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional (ISS), la cápsula es una vehículo reutilizable que puede albergar hasta siete miembros de la tripulación. El Starliner fue diseñado para ser lanzado en diferentes tipos de cohetes, pero para esta misión utilizó el Atlas V de United Launch Alliance (ULA). Este cohete, con un récord de 99 lanzamientos exitosos antes de esta misión, ha vuelto a demostrar su fiabilidad.
El objetivo de la misión
El objetivo principal de esta misión es demostrar que el Starliner puede transportar astronautas de forma segura hacia y desde la ISS. Después del lanzamiento, la cápsula realizará una serie de maniobras para acercarse a la estación espacial, donde se espera que atraque alrededor de las 12:15 hora local del jueves. La cápsula permanecerá acoplada durante aproximadamente una semana, durante la cual los astronautas realizarán diversas pruebas y tareas científicas.
Intentos anteriores
El camino hacia el éxito del lanzamiento no estuvo exento de obstáculos. En 2019, un primer intento de prueba sin tripulación fracasó debido a un problema con el reloj a bordo, que impidió que la cápsula llegara a la ISS. Recientemente, problemas como una fuga de helio y válvulas que se comportan mal han provocado más retrasos. También durante esta misión se detectaron fugas de helio que la NASA y Boeing están siguiendo de cerca.
Un soplo de aire fresco para Boeing
El exitoso lanzamiento es un soplo de aire fresco para Boeing, que se ha enfrentado a una serie de crisis relacionadas con su avión insignia, el viaje sin accidentes del 737 Max representa un punto de inflexión y un nuevo comienzo para la empresa. Marcos Nappi, un ejecutivo de Boeing, destacó la importancia de lograr hitos adicionales, como el acoplamiento y el regreso seguro de la cápsula a la Tierra, antes de que el vehículo pueda ser certificado para vuelos espaciales regulares.
