En América Latina la pandemia ha exacerbado las desigualdades factores estructurales en el mercado laboral: véanse en este sentido una alta correlación entre la capacidad de trabajar a distancia y la educación, una relación muy alta entre el salario mínimo y el salario medio o mediano, y el predominio del sector informal, donde los trabajadores no no tener acceso al seguro de desempleo. En este contexto, la pérdida de empleos e ingresos golpea más duramente a los trabajadores menos calificados y sin educación. Además, las diferencias ocupacionales preexistentes en términos de género y edad se han traducido en mayores desigualdades y vulnerabilidades, ya que la carga de las responsabilidades adicionales del hogar y el cuidado recae sobre las mujeres. Importantemente, la brecha salarial está listo para crecer más.
Un aumento alarmante de la inflación amenaza con agravar aún más la situación, ya que los gastos en alimentos y combustible como porcentaje del consumo total son exorbitantes en la región. Euler Hermes estima que 80 millones de personas (18 por ciento de la población en las seis economías más grandes de América Latina) están en riesgo de caer por debajo de la línea de pobreza. El gasto en alimentos y combustibles como porcentaje del consumo total oscila entre el 32 % en México y el 53 % en Argentina (12 % en EE. UU.). En la década de 2000, el aumento de los precios de las materias primas ayudó a reducir la desigualdad de ingresos al crear una mayor demanda de mano de obra agrícola y minera, lo que a su vez aumentó el empleo y los salarios de la mano de obra poco calificada. Sin embargo, el reciente repunte de la inflación, que se produjo después de que se inyectaran niveles históricos de liquidez en los mercados financieros en respuesta a la crisis, ya ha obligado a economías como Brasil y México para apretar los hilos del bolso y elevar las tasas de política monetaria: ahora se detienen en 4,25 por ciento en ambos países. Si bien los choques que desencadenaron el aumento de la inflación son temporales, la diversidad, el tamaño y el largo horizonte en el que han afectado el nivel de precios representan un riesgo para los ingresos y el poder adquisitivo de los consumidores.
Desde la crisis financiera de 2008, los gastos combinados en energía y alimentos han aumentado constantemente. A su vez, la pandemia desencadenó un nuevo aumento: en Argentina, los precios de los alimentos han aumentado un 56% en comparación con marzo de 2020; en Brasil, la comida es un 17% más cara que al inicio de la pandemia; allá Colombia registró un aumento generalizado del 12%, mientras que el México enfrentó +7% y Perú +5,5%. Solo el Chile mantuvo a raya la subida de precios (+5,8%). Los analistas esperan que los precios de las materias primas se consoliden en el futuro, gracias a una mayor oferta (de EE. UU. y la OPEP+).
Al mismo tiempo, el ingreso disponible ha disminuido generalizado Esta brecha entre el aumento de la inflación y el crecimiento del ingreso disponible crea presión sobre el costo de vida. En Argentina, mientras la renta disponible disminuyó un 13,1%, la inflación fue del 42%. Si bien Argentina es un caso especial, en Brasil la renta disponible disminuyó un 5% mientras que los precios aumentaron un 3,2%. En Chile, la inflación fue de 3,0%, mientras que los ingresos disminuyeron 7,7%. Colombia se encuentra en una situación similar con una tasa de inflación del 3,5%, mientras que el ingreso disponible disminuyó un 5,8%. El ingreso disponible disminuyó en México 10,4% y la inflación se estima en 3,4%. En Perú, la renta disponible disminuyó un 8,7% y la inflación se mantuvo a raya en un 1,8%.
En la muestra de Euler Hermes, la línea de pobreza móvil, por variaciones en la asequibilidad de la canasta básica, pone en riesgo la posición socioeconómica de 80 millones de personas (18% de la población que gana entre 2 y 5,5 dólares diarios). Como referencia, la participación de esta población vulnerable en la población total varía desde 8,4% en Argentina y 13,4% en Chile hasta 21,1% en México y 23,3% en Colombia. En este contexto, el FAO estimar que más allá 42,5 millones de personas podrían quedar reducidas al hambre, equivalente a toda la población de Argentina, o el doble de la de Chile: no es de extrañar que haya un aumento de gobiernos orientados a la promesa de salvar poblaciones de la “trampa neoliberal de la pobreza“, pero haciendo poco para implementar un camino creíble que cumpla con estas promesas, más interesado en el poder.
Las condiciones necesarias para que la inversión privada gravite hacia América Latina son un entorno empresarial creíble y estabilidad política: el populismo y las narrativas divisivas no ayudan la causa de cerrar la brecha económica, si acaso empeorarla. Por lo tanto, se vuelve esencial prestar especial atención a las reformas educativas y productivas. El inversión en educación debería estar en el centro de la recuperación posterior a la pandemia: a medida que caen los ingresos, los hogares pueden sentirse alentados a colocar a los jóvenes en la fuerza laboral demasiado pronto, lo que reduce sus salarios y dificulta la movilidad social. Un mejor acceso a la educación ayudaría a cerrar la brecha de habilidades, estimular la innovación y generar el crecimiento más inclusivo que América Latina necesita.
