Quienes con nostalgia y un poco de indiferencia repiten, ante las dificultades del presente, que "éramos mejores cuando éramos peores", deberían leer "La fórmula de la longevidad. Vidas que han alargado la nuestra”, el hermoso libro, publicado por Neri Pozza, y escrito por Riccardo Chiabergé, periodista y escritor, ex responsable de las páginas culturales de Corriere della Sera y luego el domingo de Sun 24 Horas. Si lo hiciera, probablemente cambiaría de opinión porque "elextensión de la vida humana fue la verdadera y gran revolución de los últimos dos siglos." En 1863 la esperanza de vida en Italia era de 49 años, hoy supera los 82 años. Por supuesto, necesitamos ver cómo vivimos, pero extender nuestras vidas no es exactamente lo peor que nos podría haber pasado y el colapso de la mortalidad infantil es la señal de un progreso indiscutible. Pero ¿cómo y por qué ocurrió este milagro y quiénes son sus creadores? Esto es lo que nos cuenta Chiaberge quien, en un libro lleno de datos pero también de sabias reflexiones que le costó dos años de investigación y estudio, explora la revolución de la longevidad que, en apenas un siglo, ha duplicado nuestras expectativas de vida. Así lo cuenta Chiaberge, en esta entrevista a FIRSTonline, en la que, por una vez, se perdonará el uso confidencial del "tú" a dos periodistas que se conocen, por desgracia, desde hace cincuenta años y que han trabajado juntos en El Sol.
¿Cuándo decidiste escribir este libro sobre la longevidad y por qué?
“La idea me surgió durante el segundo confinamiento, en la primavera de 2021, cuando muchos parecían haber caído en la Edad Media de la peste negra: había un clima de depresión, pánico, histeria por las vacunas, desconfianza en la ciencia y el progreso. , y muchos confiaron en curanderos y charlatanes. Quería escribir algo sobre estos temas, pero sólo me vinieron a la mente títulos negativos o catastrofistas. Hasta que un día mi agente y amigo Marco Vigevani me envió el enlace a un artículo de la revista New York Times sobre el tema de la extensión de la vida humana. ese artículo me hizo descubrir el lado positivo de lo que estaba pasando, el vaso medio lleno: el Covid era una mala bestia, pero en el pasado las cosas eran mucho peores. Hoy, entre pandemias, guerras y cambio climático, es difícil ser optimista sobre el futuro.
Pero este libro ofrece un optimismo retrospectivo: relata el progreso que hemos logrado como especie e intenta demoler el mito de los viejos tiempos."
En tu libro dices que hay muchos héroes de la longevidad pero ¿quiénes son los 5 más importantes y por qué?
“Son muchos personajes y cada uno ha dado su aporte a esta gran revolución. Si tuviera que señalar los más importantes, quizás pondría en primer lugar a John Snow, el médico-detective inglés que descubrió la causa del cólera en Londres y abrió el camino para la construcción de modernas alcantarillas y acueductos en las grandes ciudades. Junto a él está otro inglés, Alexander Cumming, el relojero que inventó un objeto humilde, del que nos da vergüenza hablar, pero que desempeñaba un papel fundamental en la higiene y la prevención de enfermedades: el inodoro. En tercer lugar pondría a Giovanni Battista Grassi, el biólogo italiano que identificó por primera vez el mecanismo de transmisión de la malaria, que en nuestro país es una plaga terrible desde hace siglos, responsable de millones de muertes. Entonces recordaría a Lady Mary Montagu, la noble inglesa que, siguiendo a su marido, embajador en Constantinopla, vio a las mujeres turcas practicando injertos de viruela para bloquear la enfermedad y comprendió su potencial, anticipándose a las vacunas. Por último, para continuar con el tema, mencionaría a Larry Brilliant, un médico hipster californiano que junto con su gurú venció la viruela en la India y, en consecuencia, contribuyó a borrar de la faz de la tierra al asesino en serie más despiadado de la historia."
Usted escribe con razón que "la ampliación de la vida humana ha sido la verdadera y gran revolución de los dos últimos siglos", pero ¿cómo explicarlo? ¿Cuál fue la fuerza impulsora?
“Puede explicarse por el desarrollo de las economías de mercado, por la investigación científica libre, pero también por los sistemas políticos democráticos liberales que garantizaron los derechos civiles y, con la contribución decisiva de los movimientos sindicales y socialistas reformistas, promovieron los derechos sociales. Fue una combinación de factores históricos y culturales lo que permitió a los personajes que describo en este libro realizar y llevar adelante sus proyectos innovadores".
Explicar y exaltar la longevidad parece una forma de contrarrestar la creencia nostálgica e indiferente, lamentablemente muy extendida, de que "estábamos mejor cuando estábamos peor": ¿es su libro un acto de confianza y esperanza en la ciencia y el progreso?
“Mi libro pretende ser una respuesta a apocalípticos de todos los colores: desde los ecologistas radicales que ven el desarrollo económico como la fuente de todos los males del planeta hasta los tradicionalistas de derecha que se oponen a la transición energética, a la carne cultivada o a la harina de insectos en nombre de la italianidad y comida genuina. Cuando veo anuncios de molinos blancos o de ciertas marcas de alimentos orgánicos que exaltan los tiempos en que "cantaban las ranas" no puedo evitar irritarme pensando que cuando las ranas cantaban los mosquitos Anopheles zumbaban y hacían estragos en el campo, y niños y jóvenes murieron de malaria, tifus o tuberculosis.
¿Por qué entonces dedicamos nuestro tiempo a quejarnos? Los medios de comunicación también contribuyen a esta narrativa nostálgica y victimista, dando espacio sólo a las malas noticias y relegando las buenas a párrafos invisibles. El problema es que el progreso es en su mayor parte silencioso, lento e imperceptible, mientras que la regresión hace ruido y ocurre de repente: a diferencia del pasado, cada desastre se amplifica instantáneamente en la televisión y las redes sociales en todo el mundo. Y luego está el hecho de que en Occidente somos libres de quejarnos, mientras que en países que tienen razones mucho más serias para ser pesimistas, si te quejas terminas como Navalny o las mujeres iraníes. No creo como el Pangloss de Voltaire en que vivimos en el mejor de los mundos posibles, pero tampoco en el peor. Y me preocupa esta tendencia generalizada hacia la autoflagelación y el odio hacia uno mismo, según la cual siempre parece que los demás tienen razón y que Europa, la OTAN y los Estados Unidos son una especie de eje del mal".
En las conclusiones de su libro, escribe que "lo que intentamos lograr hoy es una revolución consciente y voluntaria" para una longevidad pacífica: ¿a dónde cree que llegaremos?
“No tengo una bola de cristal ni siquiera la experiencia para responder, pero creo, como Rita Levi Montalcini, que es más importante añadir vida a los días que días a la vida. La longevidad no es una carrera para alcanzar récords cada vez más ambiciosos, como 120 años. Lo que importa no es el número de años, sino el tiempo transcurrido con la salud física y mental".
En sus libros, la ciencia y la tecnología casi siempre desempeñan un papel destacado: ¿lo será también en su futuro libro?
“No sé si habrá otro libro ni cuándo. Por ahora acabo de entregar a la editorial Garzanti la nueva edición de mi "Wireless" sobre la vida de Guglielmo Marconi, cuyo 150 aniversario de su nacimiento este año se cumple. Para la ocasión he añadido un nuevo capítulo con documentos absolutamente inéditos sobre sus relaciones con el fascismo".