A raíz de los estudios fundamentales de Carlos Caballero y la gran exposición de 1996 en el Museo Británico, la exposición aborda la historia humana, política e intelectual de Hamilton, diplomático, anticuario y vulcanólogo, que encontró un terreno fértil en la Nápoles "ilustrada" de la segunda mitad del siglo XVIII para afirmar y desarrollar sus grandes pasiones: la antigüedad y la ciencia. Su pasión por la vulcanología, el paisaje, la música, el coleccionismo, así como el papel que desempeñó en la sociedad napolitana y mundana de la época, amplificada por la figura de Lady Emma Hamilton, recorre todo el recorrido de la exposición.
El papel de William Hamilton en el coleccionismo de anticuarios
A la pasión de william hamilton para los antiguos, la colección de lo extraordinario está conectada jarrones griegos pintados, algunos de los cuales están presentes en la exposición, procedentes de Herculano, Pompeya, el sur de Italia y Grecia. La venta de parte de esta colección al Museo Británico en 1772 tuvo un papel decisivo en el coleccionismo y el gusto de los anticuarios británicos. Además, su original iniciativa de crear y publicar uno de los Los libros ilustrados más bellos y famosos. de todos los tiempos, las magníficas Antiquités etrusques, grecques et romaines. Los textos de los volúmenes fueron escritos por el gran y extraño erudito Pierre-François Hugues d'Hancarville, quien inicialmente se benefició de la contribución de Johann Joachim Winckelmann.
Una parte sustancial de la exposición está dedicada a la figura de Lady Hamilton
Tras la muerte de su primera esposa en 1782, Hamilton se convirtió en protagonista de la mundanidad más exclusiva gracias a su segundo matrimonio con Emily Lyon, mejor conocido como emma hart (Neston, 1765 – Calais, 1815), la famosa aventurera que también tuvo gran influencia a nivel político por sus vínculos con la reina María Carolina y su escandalosa relación con el famoso almirante Horatio Nelson. Los magníficos retratos expuestos por el inglés George Romney y el alemán Johann Heinrich Wilhelm Tischbein devuelven el encanto de Emma, que también estuvo representada por otros pintores de la época bajo la forma de figuras clásicas y míticas.
Otra parte importante de la exposición trata el tema de los viajes.
Un momento decisivo en la vida de Hamilton fue su visita en 1787. Johann Wolfgang Goethe durante su famoso Viaje a Italia. El embajador también fue un gran viajero: se aventuró en territorios entonces poco transitados e inseguros. Calabria y Sicilia, animado por su curiosidad y pasión científica por fenómenos naturales excepcionales como los volcanes y los movimientos telúricos. Un testimonio excepcional de estos intereses queda en otra célebre empresa editorial promovida por él, la publicación de los volúmenes titulados Campi Phlegraei publicado en Nápoles en 1776, al que se añadió en 1779 un suplemento con el Relato de la gran erupción del Vesubio, obra ilustrada por un equipo dirigido por el pintor Pietro Fabris, que fue su compañero en las excursiones por las laderas del Vesubio y el Etna. La exposición se centra en su particular relación con el gran paisajista romano Giovanni Battista Lusieri y con los pintores ingleses más experimentales y modernos como Joseph Wright de Derby, Thomas Jones, John Robert Cozens, a quienes acogió y animó. También se proyectará un vídeo creado por Fundación Cineteca Italiana que recoge las imágenes cinematográficas que mejor cuentan la historia y el mito de Lady Hamilton.
Michele Coppola, directora ejecutiva de Arte, Cultura y Patrimonio Histórico de Intesa Sanpaolo y directora general de la Gallerie d'Italia, afirma: “Las historias que surgen del inmenso patrimonio cultural de Nápoles son siempre apasionantes y están vinculadas a acontecimientos humanos excepcionales, como lo que creamos hoy en la Galería de Italia en via Toledo. Contar la historia del coleccionista Hamilton es un nuevo homenaje a la ciudad, fruto del extraordinario diálogo con importantes instituciones de Italia y del extranjero. Este nuevo proyecto original confirma una vez más la contribución cultural, civil y social de Intesa Sanpaolo gracias a la vitalidad de la sede del museo, que se adapta plenamente
entre los museos europeos más activos."
La exposición, organizada con el apoyo de la Embajada Británica en Roma y la Embajada de Italia en Londres y con el patrocinio del Ayuntamiento de Nápoles y de la Universidad Federico II de Nápoles, presenta setenta y ocho obras entre pinturas, cerámicas, esculturas y obras de importantes museos nacionales e internacionales, como el Palacio Real de Caserta, la Certosa y el Museo de San Martino, la National Portrait Gallery de Londres, el Victoria & Albert Museum, la Tate de Londres, el British Museum, el Thyssen-Bornemisza de Madrid, la National Gallery de Arte en Washington, así como colecciones y galerías privadas.
