Su trabajo en la vida era crear un estilo de vida, independientemente de si le pagaban o no por lo que creaba. Ha tenido algunos trabajos interesantes (como modelo, estilista y escritora gastronómica), pero nunca consideró lo que hacía como una carrera formal. Sin embargo, durante más de 40 años fue una mujer original, cuya apariencia, cocina y arreglos domésticos fueron imitados por muchos y apareció en cientos de artículos de revistas y anuncios. Y Nacida Maxine Birley en el glamoroso y expresivo círculo social que precedió al jet set. Su padre fue Sir Oswald Birley, ya muy solicitado como retratista a finales de la época eduardiana. Después de su servicio militar en la Primera Guerra Mundial, se casó con una artista y belleza irlandesa mucho más joven, Rhoda Lecky Pike.
Los Birley eran los más altos de los Altos Bohemios.
Vivieron en una casa en Hampstead, en el norte de Londres, con un estudio diseñado por Clough Williams-Ellis, y más tarde en Charleston Manor, en East Sussex, que Rhoda había recuperado de las ruinas. Oswald pintó personajes de la realeza, políticos y artistas (los Birley añadieron una sala de música a la casa como escenario para que posaran los bailarines de los Ballets Rusos). Rhoda cultivaba su jardín siguiendo los consejos y planes de su amiga Vita Sackville-West, aunque Vita nunca alimentó a sus rosas con un guiso de pescado de calidad superior como lo hacía Rhoda. Todos, incluido su vecino Rudyard Kipling, vinieron a cenar el curry de gambas de Rhoda. Maxine y su hermano menor Mark (que más tarde fundó el club nocturno Annabel) crecieron de forma excéntrica, aunque tenían buenos contactos y siempre temían las tormentas de su madre. Los Birley navegaron repetidamente a la India, el sudeste asiático, México y Estados Unidos. Maxine, en sus ausencias y cuando no estaba en la escuela (donde su ropa – los Schiaparelli usados de Rhoda o los vestidos orientales hechos a medida – eran fantásticos), vivía como una feliz manitas con sus abuelos irlandeses en Wexford. Tenía la intención de unirse a los Wrens cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, pero su oficina de reclutamiento estaba cerrada, por lo que se conformó con la RAF Blue-Grey como Waaf, probablemente para nunca haber sido oficial, para su alivio, debido a una fiesta salvaje poco después del reclutamiento. El servicio no quería desperdiciar su inteligencia ni su francés fluido, por lo que la enviaron a trabajar como descifradora de códigos junior en Bletchley Park. Maxine estaba entre las muchas víctimas mentales de esa institución. Aislada, sola, fría y nerviosa por la tensión, comenzó como una urraca a robar todo lo que brillaba. Se quebró y se declaró inválido. Sus padres no querían que regresara a casa, por lo que pagaron su pasaje a los Estados Unidos con la esperanza de que encontrara un marido rico. Frecuentaba la revista Vogue de Nueva York (su director artístico, Alex Liberman, destacó su inusual presentación y su capacidad para dominar cualquier tema) y tuvo un romance con uno de sus fotógrafos.
La boda de Alain de la Fasaile y sus dos hijos
Pero en 1946 se casó con el aún más mundano conde Alain de la Falaise., edad suficiente para ser su padre, como su segunda esposa, y cambió su nombre a Maxime. Anuncio De repente, se convirtió en una parisina de residencia, paseando con dos niños, Loulou y Alexis, mientras esa ciudad restablecía su comercio de lujo en los años de la posguerra. El conde no ganaba. Maxime demostró ser más competente en el trabajo, cuando le ordenaron encontrarlo para salvar las finanzas de la familia. Se parecía a su madre: pelo oscuro cortado corto, cuerpo largo y delgado, sólo que más vivaz. También conoció a Elsa Schiaparelli, cuya casa de moda había reabierto. Maxime fue perfecta en su atrevido deseo de usar y vender para la casa en sus últimos años, y también fue fotografiada como modelo para Dior, cuyo ascenso eventualmente eclipsó a Schiaparelli.
Maxime y el Conde se divorciaron pronto, de manera inequívoca. Entre sus muchos amantes indiscretos se encontraba el embajador británico Duff Cooper.rey un playboy italiano, y tuvo que recurrir a la justicia para recuperar la custodia de sus hijos, aunque luego ambos fueron enviados, como ella, a internados en Inglaterra, Nueva York. York y Suiza. Cuando Loulou contrajo un breve matrimonio adolescente con un aristócrata irlandés, Maxime advirtió a su hija que se sentiría más cómoda con artesanos, como lo habían estado su madre y su abuela. Espíritu libre, Maxime precedió a Jeanne Moreau como el amor del director Louis Malle, Tuvo una extraña relación erótica con el pintor Max Ernst y se mudó a Provenza con un artista estadounidense menor. Había otras conexiones. Una vez afirmó que su madre le enseñó los hechos de la vida diseccionando a su padre, mientras él yacía desnudo en su baño. Maxime trajo a su artista estadounidense de regreso a Nueva York a fines de la década de 50, donde lo abandonó y se casó con John McKendry, el curador de grabados y fotografías del Museo Metropolitano de Arte.. La sociedad estadounidense era devotamente francófila en la década de 60, y Maxime de la Falaise McKendry fue una anfitriona influyente entre la élite creativa de Manhattan. Se convirtió en columnista gastronómica de Vogue, con una línea de aforismos (“el limón es la velocidad de la cocción”) y un gusto pionero por los platos informales ingleses e irlandeses de su infancia. Cuando su amigo Andy Warhol, a cuyo séquito alimentaba a menudo, le pidió un menú para su fantástico robot de cocina, el Andymat, propuso pastel de pastor, pasteles de pescado y estofado de cordero. Warhol tuvo una idea, también subdesarrollada, de que ella sería la chef de su prototipo de reality show nunca producido, aunque sí apareció en su película Drácula de 1974.
Recopiló recetas y menús de celebridades de Vogue en un libro en 1980. (Comida en Vogue, con ilustraciones) y las fuentes antiguas de sus menús fueron reveladas y traducidas para su uso moderno en su libro Siete siglos de cocina inglesa (1973).
La relación con John Paul Getty
McKendry murió de cirrosis hepática en 1975. La relación posterior de Maxime con John Paul Getty III no duró. Continuó improvisando económicamente: enseñó serigrafía, preparó sándwiches de lujo en clubes nocturnos, diseñó interiores con muebles producidos según sus especificaciones, diseñó ropa (especialmente para Chloé y Gérard Pipart) y, después de que Loulou se convirtiera en la musa de Yves Saint Laurent, trabajó como modelo y actuó como su consultora de licencias.
A fines de la década de 80, se retiró a una casa en Saint-Rémy-de-Provence, donde expuso por última vez su estilo de vida en collage: el cartel "Love" de Saint Laurent, retratos familiares (a los que se sumaron los de Loulou y la exitosa hija modelo de Alexis, Lucie de la Falaise), arte étnico, alfombras anudadas según su propio diseño en Turquía y los platos sencillos servidos en la colección de loza de toda una vida. Luego se dedicó a escribir sus memorias. Ella murió allí. Alexis falleció antes que ella. Le sobreviven Loulou, sus nietos y bisnietos. Maxime de la Falaise (Maxine Birley), modelo, estilista y escritora, nacida el 25 de junio de 1922; Murió el 30 de abril de 2009.
Imagen de portada: detalle de Maxime de la Falaise inmortalizado por Richard Avedon, París 1948
