La obra expuesta en la National Gallery de Londres es la única Gran retablo de Parmigianino en las colecciones del Reino Unido. Será la primera exposición dedicada a la pintura desde que fue presentada en la Galería en 1826, dos años después de la fundación del museo. Como parte de las celebraciones del Bicentenario, esta exposición presenta una vez más al público esta obra preeminente, destacando su lugar en el desarrollo de la pintura italiana central del siglo XVI y en la historia de la colección de la National Gallery de Londres.
La Virgen y el Niño con los Santos fue creada por Parmigianino durante su breve estancia en Roma, donde trabajó desde 1524 hasta 1527.
Se suponía que decoraría una capilla en la iglesia de San Salvatore de Lauro dei Caccialupi, una familia de conocidos funcionarios eclesiásticos. Representar a una Virgen con el Niño con los santos Juan Bautista y Jerónimo a sus pies, fue un encargo público importante para el joven artista, pero sería el primero y único realizado en Roma. Según Giorgio Vasari, Parmigianino estaba trabajando en este retablo en 1527 durante el desastroso saqueo de Roma. Cuando las tropas imperiales de Carlos V irrumpieron en su estudio, quedaron tan asombradas por lo que vieron que le permitieron continuar, exigiéndole que les hiciera dibujos a cambio de dejarlo ileso. Parmigianino finalmente huyó de Roma y nunca vio instalado su mayor logro hasta la fecha. El cuadro estuvo escondido para su custodia y no se recuperó hasta mucho después de la muerte del artista, cuando fue trasladado por los herederos del cliente a la iglesia familiar en Città di Castello. I
Parmigianino fue uno de los diseñadores más ejemplares y prolíficos del siglo XVI.
Los numerosos dibujos preparatorios del retablo que se conservan demuestran su incansable dedicación creativa al proyecto. Esta exposición centrada reúne por primera vez una selección de ellos con la pintura. Desde estudios atmosféricos y aterciopelados con tiza hasta bocetos vibrantes y arremolinados con pluma y tinta, ofrece una oportunidad única de redescubrir la pintura desde las primeras ideas conceptuales hasta los diseños finales meticulosamente refinados, iluminando el pensamiento visual dinámico del artista a través de la elegante vitalidad de su línea y su artesanía. a través de una variedad de medios. Originario de la ciudad de Parma, en el norte de Italia, de donde tomó su nombre, Girolamo Francesco Maria Mazzola (1503-1540) fue un niño prodigio. La gracia, el ingenio y el refinamiento de la ejecución ya evidentes en sus primeras obras le llevaron a ser aclamado como un "Rafael renacido". En 1524 viajó a Roma, donde fue presentado al Papa Clemente VII con gran éxito. Se sumergió en el arte de Rafael y Miguel Ángel, así como en el de la antigüedad, todas influencias que informan el retablo. Sin embargo, mientras artistas como Rafael eran a menudo admirados por su naturalismo, Parmigianino avanzó cada vez más hacia un método de representación más estilizado. Con una combinación distintiva de extraña organización espacial, figuras alargadas e iconografía inusual, Parmigianino impulsó el desarrollo del arte del siglo XVI en una nueva dirección.
