Er heißt Sota, ist 28 Zentimeter groß und gilt als „Sprecher“: Es ist der neue sprechende Roboter von Hiroshi Ishiguro, Direktor des Intelligent Robotics Laboratory an der Universität Osaka. Sota spricht zwar und auch viel, aber seine Konversation ist mehr als für Menschen geeignet, für seine Mitmenschen, für andere Roboter wie ihn.
Menschen, warnt Professor Ishiguro, müssen aufhören, von Robotern zu erwarten, dass sie sie verstehen und in gleicher Weise reagieren, müssen sich stattdessen an das anpassen, was Roboter tatsächlich tun können, und unter diesen Dingen gibt es, zumindest im Moment, keine Fähigkeit, die verschiedenen Töne der zu entschlüsseln menschliche Stimme oder, mehr noch, die semantischen Feinheiten unserer Sprache.
Zusammen mit Sota präsentierte Ishiguro auch einen weiteren, ausgefeilteren Roboter namens CommU (Communication Unit), der ebenfalls in der Lage ist, Blickkontakt mit dem Gesprächspartner herzustellen. In der Pressekonferenz, die von zwei Humanoiden eingeleitet wurde, wurde ein Aufsatz über Robotergespräche gehalten. Einer fragte: „Kennen Sie Dänemark?“ und der andere antwortete: „Ich liebe es!“, worauf der erste hinzufügte: „Ich mag es auch sehr“.
An dieser Stelle darf man fragen, wozu das alles führt, aber Ishiguro entgegnet, man müsse an sprechende Roboter herangehen wie an Kinder: Ein Erwachsener, der einem Dialog zwischen Kindern zuhört, hat meist keine großen Erwartungen und engagiert sich aus purem Spaß . Und auf jeden Fall, versichert der Professor, können seine Roboter viel mehr, als einander zuzustimmen, sie sind vielmehr darauf programmiert, unterschiedliche Themen anzusprechen und Meinungen und Informationen auszutauschen. Sota und CommU sind die jüngsten Neuzugänge in Japans Pantheon der Roboter, das eine breite Produktpalette von Industrierobotern bis hin zu den ausgefallensten Spielzeugen umfasst.
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