Am späten Abend des 21. Mai 2026 verstarb Carlo Petrini im Alter von 76 Jahren in seinem Haus in Bra, Cuneo. In der Traueranzeige fasste Slow Food seine zukunftsweisende Vision der Welt der Ernährung zusammen: „Seine große Vision und seine Liebe zum Gemeinwohl, zu menschlichen Beziehungen, zur Natur und zur Biodiversität führten zur Gründung von Slow Food (1986), des internationalen Netzwerks Terra Madre und der Universität für Gastronomische Wissenschaften in Pollenzo (2004). Er war außerdem Mitbegründer der Laudato Si’ Communities (2017), die von der Enzyklika von Papst Franziskus inspiriert wurden.“
„Wer Utopien sät, erntet Realität“, pflegte Carlo Petrini zu sagen und fasste damit sein Leben treffend zusammen. Er war überzeugt, dass Träume und Visionen, wenn sie schön, wahrhaftig und mitreißend sind und mit Überzeugung und Leidenschaft gelebt werden, Wirklichkeit werden können. Er verstand es, zu träumen und Freude zu haben, etwas aufzubauen und zu inspirieren – für eine konkrete soziale Verbesserung. Dabei arbeitete er mit Menschen zusammen, insbesondere mit jungen, und hoffte auf Brüderlichkeit, emotionale Intelligenz und eine Art radikale Anarchie.
Seine Energie, sein außergewöhnliches Einfühlungsvermögen, sein Tatendrang – so schließt der Vermerk – sein Lebensbeispiel wird die Kraft sein, die uns alle leiten wird.“
Carlo (allen bekannt als Carlin) Petrini, geboren 1949 in Bra im Piemont, war Feinschmecker, Journalist, Schriftsteller und Verfechter eines nachhaltigen und fairen Ernährungssystems. Arcigola (später Slow Food Italien) wurde am 26. Juli 1986 gegründet und verbreitete sich rasch in Italien und darüber hinaus. Am 9. Dezember 1989 wurde in Paris das Slow-Food-Manifest von über zwanzig Delegationen aus aller Welt unterzeichnet, und Petrini wurde zum Präsidenten gewählt – ein Amt, das er bis 2022 innehatte.
Dank seiner Weitsicht spielte Petrini eine entscheidende Rolle in der Entwicklung von Slow Food. Er konzipierte und förderte deren Projekte, die heute international große Beachtung finden. Zu seinen zahlreichen Errungenschaften zählt die Gründung der Universität für Gastronomische Wissenschaften in Pollenzo (Brasilien), der weltweit ersten akademischen Einrichtung, die einen interdisziplinären Ansatz in den Lebensmittelwissenschaften anbot und damit den Weg für ähnliche Initiativen an anderen Universitäten ebnete. Mit der Gründung der Universität Pollenzo, nachdem er dem Thema Ernährung politische Bedeutung verliehen hatte, verlieh Petrini ihr eine zunehmend prominente Rolle in der akademischen Welt. Auch dies war ein visionärer und zugleich pragmatischer Weg, der 2017 in der Einrichtung des Studiengangs Gastronomische Wissenschaften durch den italienischen Staat gipfelte. Damit wurde der Beruf des Gastronomen – eines Experten, der Lebensmittel in ihren kulturellen, historischen, sozioökonomischen und ökologischen Kontexten erforscht – nicht nur akademisch, sondern auch gesellschaftlich anerkannt. Seit ihrer Gründung hat die Universität Pollenzo rund 4000 Gastronomen aus 100 Ländern ausgebildet. Petrini gründete 2004 Terra Madre, ein internationales Netzwerk von Lebensmittelgemeinschaften, das Kleinbauern, Fischer, Kunsthandwerker, Köche, Jugendliche, Wissenschaftler und Experten zusammenbringt. Terra Madre ist seither das Herzstück der Slow-Food-Bewegung und hat deren Verbreitung in über 160 Ländern ermöglicht. Die Organisation steht für eine positive Globalisierung und gibt all jenen eine Stimme, die sich einer industriellen Landwirtschaft und der Standardisierung von Esskulturen widersetzen. Gemeinsam mit Monsignore Domenico Pompili, dem heutigen Bischof von Verona, gründete er 2017 die Laudato Si' Communities, ein Netzwerk von rund 80 lokalen Gemeinschaften. Diese vereinen Menschen aller Glaubensrichtungen, die die Liebe zu unserem gemeinsamen Planeten verbindet, und leben im Einklang mit der Botschaft der gleichnamigen Enzyklika von Papst Franziskus. Ein konkretes Beispiel für einen Wandel, der die ökologische Transformation von unten nach oben anstoßen kann.
Als Journalist hat Carlo Petrini für La Stampa, La Repubblica, Il Manifesto, Millenium de Il Fatto Quotidiano und Vita Pastorale geschrieben und dabei Themen wie nachhaltige Entwicklung, Kultur, Gastronomie und das Verhältnis zwischen Ernährung und Umwelt behandelt. Alle Einnahmen aus seiner journalistischen Arbeit flossen an Projekte von Slow Food und UNISG.
Seine Erfahrungen und Reflexionen haben sich in Form von Essays organisch weiterentwickelt. 2001 veröffentlichte Petrini bei Laterza „Le ragioni del gusto“ (Die Gründe des Geschmacks). 2005 verfasste er zusammen mit dem Journalisten Gigi Padovani das Buch „Slow Food Revolution“ (auch ins Englische übersetzt), das bei Rizzoli erschien. Ebenfalls 2005 veröffentlichte Einaudi „Buono, Pulito e Giusto. Principi di Nuova Gastronomia“ (Gut, sauber und fair. Prinzipien der Neuen Gastronomie), in dem er die theoretische Entwicklung des Konzepts der „Öko-Gastronomie“ darlegt. Das Buch wurde ins Englische, Französische, Spanische, Deutsche, Polnische, Portugiesische, Japanische und Koreanische übersetzt. 2009 erschien bei Giunti – Slow Food Editore „Terra Madre. How to Stop Food from Eating Us“. In seinem Buch „Cibo e libertà“ (Essen und Freiheit) … In seinem Buch „Slow Food: Storie di gastronomia per la libertà“ (Essen und Freiheit. Slow Food: Geschichten der Gastronomie für die Befreiung) (2013) beschrieb Petrini anhand von Geschichten, die ihn über die Jahre in der Welt der Gastronomie begleitet hatten, wie Essen zu einem Mittel zur Befreiung von Hunger, Mangelernährung und der Standardisierung des Denkens werden kann. 2014 veröffentlichte er „Voler bene alla terra“ (Die Erde lieben). Dialoge über die Zukunft des Planeten, eine Sammlung von Gesprächen über Nachhaltigkeit mit Wissenschaftlern, Schriftstellern, Ökonomen und Köchen. Im Juni 2015 gab er für Edizioni San Paolo einen Leseführer zu Papst Franziskus’ Enzyklika „Laudato Si’“ heraus. 2020 erschien sein tiefgreifendes Projekt „Terrafutura – Dialoge mit Papst Franziskus über Integrale Ökologie“, in dem Petrini im Dialog mit dem Heiligen Vater, zu dem ihn eine freundschaftliche und von tiefem Respekt geprägte Beziehung verband, einige der problematischsten Aspekte des Zeitgeschehens thematisierte. 2023 veröffentlichte er sein Buch „Il gusto di cambiare – La transito ecologica come via la felicità“ (Der Geschmack des Wandels – Ökologischer Wandel als Weg zum Glück), in dem er im Dialog mit dem Ökonomen und Jesuiten Gaël Giraud die notwendigen gesellschaftlichen Veränderungen untersuchte, um eine neue historische Ära einzuleiten, die er als ökologischen Wandel definierte. 2025 veröffentlichte er zusammen mit dem Schauspieler Paolo Tibaldi „Vite di Langa e Roero“ (Die Lebensweise der Langhe und des Roero), ein Werk, das die jüngeren Generationen in dieser Region des Unterpiemont für die Geschichte und die sozioökonomischen Transformationen sensibilisieren soll, die es der Langhe ermöglicht haben, sich von den Ruinen der Fenoglio-Ära zu einer weltweit für ihre Speisen und Weine bekannten Region zu entwickeln.
Petrinis Beitrag zur Debatte um die Nachhaltigkeit von Ernährung und Landwirtschaft im Kontext der Gastronomie wurde von der akademischen Welt anerkannt. 2003 verlieh ihm das Suor Orsola Benincasa Universitätsinstitut in Neapel die Ehrendoktorwürde im Bereich Denkmalpflege, und im Mai 2006 erhielt er von der University of New Hampshire (USA) die Ehrendoktorwürde der Geisteswissenschaften für seine Verdienste als „revolutionärer Vorreiter und Gründer der Universität für Gastronomische Wissenschaften“. Seine Arbeit wurde 2008 von der Universität Palermo mit der Ehrendoktorwürde in Agrarwissenschaften und -technologien gewürdigt. 2014 erhielt er vom International University College Turin die Ehrendoktorwürde in Rechts-, Wirtschafts- und Finanzvergleichung. Im Mai 2023 verlieh ihm die American University of Rome (AUR) die Ehrendoktorwürde in Anerkennung seines Einflusses auf das italienische Leben und die italienische Kultur. Im Jahr 2025 erhielt er an der Universität Messina einen Ehrendoktortitel in Geisteswissenschaften.
Carlo Petrini hat die Welt bereist, an Konferenzen teilgenommen, sich mit den Gemeinschaften der Terra Madre getroffen, an renommierten Universitäten Vorlesungen gehalten und wurde zu Debatten über nachhaltige Ernährung und Landwirtschaft in EU-Institutionen und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) eingeladen. Sein außergewöhnlicher Beitrag zum Umweltschutz und zur nachhaltigen Entwicklung wurde auch von den Vereinten Nationen gewürdigt. 2012 sprach er als Präsident von Slow Food auf dem Ständigen Forum der Vereinten Nationen für indigene Völker in New York. Auf der UN-Konferenz Rio+20 für nachhaltige Entwicklung in Brasilien beteiligte er sich am globalen Dialog über Ernährungssicherheit und Ernährung. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) zeichnete ihn 2013 als einen der Preisträger des „Champion of the Earth Award“ in der Kategorie „Inspiration und Handeln“ aus. 2016 wurde er zum FAO-Sonderbotschafter für das Programm „Null Hunger“ in Europa ernannt. 2019 nahm er auf Einladung von Papst Franziskus an der Synode „Amazonien: Neue Wege für die Kirche und für eine ganzheitliche Ökologie“ im Vatikan teil.
Petrinis und Slow Foods Engagement findet somit Ausdruck im sozialen und ökologischen Bereich und stellt eine enge Verbindung zwischen diesen beiden Aspekten her: Es ist heute deutlich geworden, wie sehr das Wohlbefinden des Einzelnen von der Gesundheit des Planeten – und damit von Ökosystemen und Lebensmitteln – abhängt und wie umgekehrt ein größeres öffentliches Bewusstsein Kaufentscheidungen beeinflussen und Produkte begünstigen kann, die den Rechten von Arbeitnehmern, der Gesundheit der Verbraucher und dem Schutz der Biodiversität Rechnung tragen. Meilensteine in diesem Zusammenhang sind mehrere wichtige Projekte von Slow Food, wie beispielsweise Gärten in Afrika, der Condotta-Garten, die Arche des Geschmacks und die Slow Food Presidia.
Seine Kommunikationsfähigkeit, die Originalität und die Eindringlichkeit seiner Botschaft, die er durch Slow-Food-Projekte weltweit vermittelt, haben das Interesse von Meinungsbildnern und internationalen Medien geweckt. 2004 wurde er vom Time Magazine zum Europäischen Helden ernannt, und im Januar 2008 war er der einzige Italiener auf der Liste der 50 Menschen, die die Welt retten könnten, die von der renommierten britischen Zeitung The Guardian zusammengestellt wurde.
